Un mapa en 3D sobre cómo el cerebro responde a las palabras podría favorecer el desarrollo de nuevas perspectivas para comprender y tratar mejor la dislexia y los desórdenes lingüísticos.

Construcción del mapa: Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, utilizaron Resonancia Magnética Funcional (iRMF) para medir la actividad en el cerebro en nueve voluntarios (usando el flujo sanguíneo como medida) cuando escuchaban y luego leían historias emitidas en “The Moth Radio Hour” un podcast de relatos históricos que se emite en 500 estaciones de radio en el mundo. Los investigadores recolectaron los datos de la actividad cerebral de los voluntarios para la lectura (palabra por palabra para poder separar los datos), luego escucharon las grabaciones del mismo texto, y posteriormente combinaron ambos conjuntos de datos con las transcripciones de los relatos.

Vínculos lingüísticos: Los resultados fueron introducidos en un programa informático, que mapeaba miles de palabras según estuvieran relacionadas unas con otras, mediante herramientas de un proceso de lenguaje natural. Por ejemplo, la categoría “social” incluía palabras como “marido”, “padre”, o “hermana.” Diferentes categorías produjeron actividad en distintas áreas del cerebro. Por ejemplo, las “palabras sociales” activaron las áreas derechas, detrás de la oreja. Esta área también respondía con mayor claridad a las palabras que describían personas o acontecimientos dramáticos, asimismo como a las palabras que describen cuestiones temporales

La gran sorpresa: Los investigadores concluyeron que, en términos de actividad del cerebro, existe una rica serie de similitudes entre la lectura y la escucha de historias. Hasta ahora, se asumía que había claras diferencias entre estas dos actividades.

Por qué es relevante: Los hallazgos pueden ser muy valiosos para aplicaciones clínicas en casos de dislexia, y la comprensión de como el cerebro procesa las palabras podría también contribuir a la construcción de mejores decodificadores del lenguaje, lo que ayudaría a los pacientes con dificultades en el manejo lingüístico.