La impulsividad se motiva por el deseo de disfrutar de las recompensas inmediatas, más que por obtener mayores beneficios en el futuro.  En ocasiones, de hecho, provoca comportamientos irracionales (por ejemplo, comer en exceso platos de elevadas calorías sin considerar los efectos dañinos para la salud). Esta tipología de intercambios demuestra un “fallo” en nuestro cerebro que produce efectos perniciosos. La tendencia a considerar como más interesantes las pequeñas recompensas que están disponibles “ahora mismo”, que otras más significativas, pero que se materializarán en el futuro, es conocida como “descuento temporal”.

Los científicos consideran que este fichaje genético está programado en nosotros a través de la evolución, en un periodo cuando el entorno, abundante en amenazas para la supervivencia, favorecía a los individuos que grababan todo lo referido a aquello que podían obtener.

Esta tendencia, en la actualidad, juega un papel significativo en los excesos que se producen en alimentación, en gastos exagerados, en compras por impulso, en consumo abusivo de alcohol, entre otros. La búsqueda inmediata de gratificación está muy arraigada en las personas, aunque no implica que estemos destinados a almacenar las recompensas inmediatas de las que luego podemos arrepentirnos. Desde tiempo inmemorial se ha grabado la impulsividad, pero esta fijación puede modificarse, y existe rica evidencia científica para asegurarlo.

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Recientes estudios indican que el color verde influye notoriamente en los juicios creativos de las personas. Cuando se está expuesto al color verde durante dos segundos, antes de iniciar una tarea o proceso creativo ambos se benefician, comparativamente con las exposiciones breves a otros colores, incluyendo el blanco, gris, rojo y azul.

En un reciente experimento se les dio la oportunidad a 69 hombres y mujeres a que escribieran durante dos minutos la mayor cantidad de usos que pudieran concebir para un envase de hojalata. Luego se codificó a cada idea según su creatividad, ocurrencia e ingenio. Antes de comenzar con el experimento, la mitad de los participantes vieron un rectángulo verde y el resto un rectángulo blanco. Los participantes que vieron el rectángulo verde produjeron ideas más creativas. El “efecto verde” también se observó en los desafíos creativos para aquellos que se expusieron a colores como el gris, rojo o azul.

Una explicación al fenómeno verde y a la creatividad se vincula con la señal de crecimiento. No sólo de crecimiento físico, como en las plantas o vegetales, sino en crecimiento psicológico. El verde sirve como indicador evocativo de la motivación para esforzarse hacia la mejora y excelencia, que de hecho facilitan el crecimiento. Continue reading →

Los avances tecnológicos nos han suministrado numerosas oportunidades y abundantes artilugios que atraen nuestra atención (y dedicación). Podemos comunicarnos por teléfono con total facilidad, chequear Twitter, subir noticias a Facebook, colgar imágenes en YouTube y leer este comentario, prácticamente de forma simultánea. Incluso, en el trabajo, redactamos informes y chequeamos el correo electrónico casi simultáneamente, aunque perjudicando algo nuestro pensamiento.

¿Qué configura la distracción? ¿Significa que si recibimos simultáneamente un llamado telefónico y un correo electrónico disminuye la capacidad en el cerebro? En términos de distracción ¿esta interrupción, nos hace más ineptos? Las últimas investigaciones realizadas en el Human-Computer Interaction Lab de la Universidad Carnegie Mellon parecen confirmarlo.

Abundantes debates se han producido entre los investigadores sobre el impacto de los artilugios electrónicos de nuestro cerebro. La mayoría de ellos se han centrado en el efecto de deterioro por la multitarea. Los primeros resultados muestran lo que la mayoría de nosotros considera implícito: cuando se hacen dos cosas a la vez, ambos esfuerzos sufren.

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Cada día, con el ritual de apertura de las bolsas, se inicia una secuencia de pérdidas y ganancias. Miles de brokers comunicados por teléfonos móviles y tablets cursan sus órdenes de compra-venta de acciones. Por instantes se construyen fortunas, y a la misma velocidad se desvanecen. Alrededor de 1.600 millones de acciones (por valor de 46.000 millones de dólares) cambian de manos diariamente, debido a una multitud de órdenes cursadas en el mercado bursátil internacional. El comportamiento de los compradores y vendedores que lo hacen posible es tan complejo que ni los más reconocidos expertos en teoría del caos han sido capaces de discernir un patrón predictivo.

En un reciente experimento, utilizando resonancia magnética funcional (IRMf) dos desconocidos se convirtieron en “especuladores en el mercado de la mente”, compitiendo para maximizar sus respectivos beneficios. “José” asumió el papel de inversor; “Alberto” el de gestor de un fondo de inversión. A medida que ambos dudaban entre cooperar y engatusar, los científicos grababan la actividad cerebral. El objetivo era descubrir los secretos en la confianza, la variable humana poco considerada en las matemáticas de la economía moderna. Continue reading →

Neuromarketing estudia cómo las personas toman decisiones sobre las cosas que valoran (o deberían valorar) y los intercambios. Ejemplos serían las evaluaciones para la compra-venta de productos, cómo evalúan la reputación u honestidad de una marca, cooperación y aceptación de riesgos e involucración sensorial o valoración de recompensas. En trabajos recientes, la valoración también se enfoca en el estudio de la belleza y lo sublime en el cerebro y sus implicanciones en la calificación de marcas.

Una serie de experimentos han demostrado que:

– Se observa mayor actividad en la ínsula del cerebro cuando la persona experimenta disgusto. Asimismo, se manifiesta mayor actividad en la amígdala en estado de ansiedad.

– La actividad en la ínsula también ha sido asociada con el sabor de chocolate y con la duda, temor o calidad del orgasmo.

– El café activa las partes del cerebro vinculadas con la memoria de corto plazo, o inmediata, aquella que despierta atención en lo que se está haciendo (además de influir en la motivación, alerta y energía).

– La activación del núcleo accumbens, región asociada con el placer inmediato, aumenta el deseo de compra, mientras que la activación de la ínsula, región asociada con el temor inmediato, la disminuye. Actividades independientes de estas regiones predicen mejor compras futuras (incluso sobre variables auto proclamadas por el individuo). Continue reading →

Una marca hermosa es notoria y se la percibe inmediatamente. Se la desea y despierta el deseo de posesión. Los estudios recientes de escáneres cerebrales revelan que exponerse a una marca atractiva puede activar el cerebelo motor que gobierna el movimiento de las manos. Instintivamente, nos movilizamos por la hermosura; la belleza literalmente nos moviliza. Parafraseando a un biólogo, la belleza está en los genes del observador.

Salvador Dalí decía que “la belleza será comestible o no será”. Para él las cosas hermosas deben querer comerse, y lo decía cuando se extasiaba ante la obra de su admirado Antonio Gaudí.

El poeta Baudelaire sostenía que la belleza para ser atractiva, debe ser imperfecta. La visión contraria, la teoría griega de las proporciones da como resultado la entronización de la perfección estética. La belleza puede consolar, perturbar, sacralizarse, profanarse; puede resultar apasionante, significativa, inspiradora, escalofriante. Puede afectarnos de diversas maneras. Nunca se la ve con indiferencia: la belleza exige ser considerada, nos habla directamente con el tono de voz de  un amigo íntimo. Si hubiera alguien indiferente a la belleza, seguro se debe a que no la ha percibido.

Las marcas que apuestan por la belleza intencionada atraen, fascinan, entusiasman, enamoran, inspiran y en ocasiones seducen. Logran relevancia, singularidad, estima, reconocimiento y fidelidad de clientes con autoridad objetiva.

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La administración Obama ha planificado una década de esfuerzos científicos para examinar el funcionamiento del cerebro humano, y  para construir un mapa completo de su actividad. Se pretende  lograr con estas investigaciones lo mismo que el Proyecto del Genoma Humano hizo para la genética.  El proyecto, en el cual se invertirán 3.000 millones de dólares, se pondrá en marcha próximamente. Incluirá la participación de agencias gubernamentales, fundaciones privadas y equipos de neurocientíficos y nanocientíficos en un esfuerzo  coordinado para avanzar en el conocimiento sobre los billones de neuronas que funcionan en el cerebro y lograr mejor comprensión entre percepción, acción y consciencia.

Los científicos observan con entusiasmo las oportunidades que se abren para investigar y desarrollar tecnologías esenciales para comprender enfermedades como Alzheimer, Parkinson, esquizofrenia o autismo,  al mismo tiempo que encontrar nuevas terapias para estas enfermedades mentales. Más aún, el proyecto abre enormes posibilidades para avanzar en el desarrollo de inteligencia artificial. El desarrollo de nuevas  tecnologías que permitan, a nivel científico, identificar la actividad neuronal en el cerebro ha inspirado a numerosos investigadores en el mundo. Sin embargo, el cerebro sigue constituyendo uno de los mayores  misterios científicos.  Continue reading →

Proyecto cerebro humano, un proyecto estratégico que recibirá de la Unión Europea una inversión de 1.000 millones de euros para la investigación en los próximos 10 años. El cerebro sigue siendo el mayor enigma del cuerpo humano. El kilo y cuarto más complejo del organismo, el que peor se comprende y el que menos se sabe curar. Sin embargo, ya no es la inaccesible caja negra que era hace medio siglo, pero, aunque los neurocientíficos han empezado a descifrar alguno de sus secretos, sigue siendo un gran desconocido.

Resolver esta gran ignorancia sobre nosotros mismos es uno de los objetivos principales del proyecto “Cerebro Humano”. Los impulsores del proyecto esperan que la investigación aportará, además, beneficios tanto médicos como tecnológicos. En primer lugar, beneficios médicos que podrían ayudar a entender mejor las causas de enfermedades neurológicas y a desarrollar nuevos tratamientos contra ellas. En segundo lugar, beneficios tecnológicos que lleven a descubrir cómo procesa el cerebro humano la información. Esto último podría inspirar el desarrollo de ordenadores de mayor capacidad y velocidad computacional que los actuales.

En un ordenador, cuanto mayor es el número de procesadores, mayor es el consumo de energía. En cambio en el cerebro, “millones de millones de neuronas conectadas mediante billones de sinapsis procesan información sin consumir más energía que una bombilla”. Continue reading →

Cuando se realiza el proceso de compra, el cerebro produce diversas reacciones. Las rebajas, promociones o descuentos generan placer, emociones y diferentes procesos mentales. La compra de un objeto deseado, anhelado o bien por capricho (compra por impulso) activan áreas del cerebro relacionadas con la obtención del placer inmediato (núcleo accumbens). Comprar es más que efectuar el pago y realizar el intercambio. El proceso suele acompañarse de una serie amplia de rituales: horas de exploración para encontrar la mejor oferta, comparar entre marcas, imaginar el beneficio y transportarlo al lugar de consumo. Es un verdadero trabajo. Continue reading →

Estudios recientes demuestran que las mujeres en el mundo tienen mayor poder de compra que el equivalente al PIB de China e India sumados, aún cuando gana en promedio el 80 por ciento de lo que ganan los hombres. Por primera vez en la historia, la mujer trabaja a pleno tiempo más que el hombre. Esto se debe a que las mujeres han estado trabajando de manera más o menos constante, mientras que el 82 por ciento de los despidos, a partir del inicio de la recesión en 2009, se han producido en sectores industriales en crisis o en la construcción, donde el hombre juega un papel relevante como fuerza de trabajo.

Recientemente, se han desarrollado interesantes investigaciones para determinar cómo reacciona el cerebro femenino ante determinados estímulos en numeras categorías de productos de gran consumo. El 90 por ciento de ellos detectan diferencias de género. En los test neurológicos, por ejemplo, se ha documentado que la mujer reacciona mucho más que el hombre al carácter y estilo del portavoz de un anuncio, mientras que el hombre reacciona ante el precio. En anuncios de snacks el hombre reacciona al humor satírico, mientras que la mujer lo ignora. En publicidad de automóviles el hombre reacciona ante el rendimiento y la mujer se interesa por la capacidad del maletero y la seguridad. En síntesis, puede asegurarse que el cerebro del hombre versus el de la mujer tienen distintas preferencias, almacenan en la memoria de forma diferente y retienen información particularizada. Continue reading →